Ciencia e Ilustración en las lecturas de un matemático

El estudio de las bibliotecas es, sin duda, un tema clave en la historia de la cultura y de las mentalidades, y en los últimos años ha tenido un importante desarrollo historiográfico. Hasta ahora la mayoría de las investigaciones se han centrado en el estudio de bibliotecas privadas, quedando las bibliotecas institucionales mucho más relegadas, a causa probablemente de que su mayor extensión añade a estos trabajos una gran dificultad metodológica.

Los primeros estudios sobre bibliotecas privadas se centraron sobre todo en las pertenecientes a personalidades relevantes. Se consideraba que estos trabajos podían proporcionar una información preciosa a la hora de aproximarnos a la personalidad de sus dueños, especialmente en lo que se refiere a las corrientes de pensamiento que nutrieron su formación intelectual y manera de pensar. Más tarde el interés se amplió a bibliotecas pertenecientes a figuras más anónimas, o incluso a los pequeños grupos de libros, que no merecen el nombre de biblioteca, que aparecen mencionados en la documentación notarial. La presencia de bibliotecas y libros en testamentos e inventarios post mortem estudiada en serie puede proporcionar una información más amplia, sobre cuestiones tan interesantes como la difusión del libro y de la lectura en distintos momentos de la historia o en diferentes grupos sociales, o las corrientes de pensamiento que informaron una etapa concreta o incluso un grupo social determinado, acercándonos al mundo de las mentalidades colectivas.