Poder o no poder

No se habla aquí tanto de los poderes efectivos en la sociedad romana a lo largo de la historia –el de los reyes (regnum, regere), el de los señores (dominium, dominatio, dominari), el de los ¨emperadores¨ (imperium, imperare), el de los ¨dictadores¨ (dictadura, dictare), etc., etc.- cuanto del poder, en general, del poder (potentia, potestas) del que puede (potens, potis, possum). Desde la idea de un poder potencial y virtual que en un determinado momento puede hacerse real, designa en latín potens al que lo posee y tiene, en virtud de ello, una especial relevancia en lo social, lo político o militar. Este poder potencial, en cuanto que ¨capacidad de¨ en lo físico o en lo moral es el que designa el sustantivo potentia. En cambio, potestas es el poder real, efectivo, que las leyes asignan a una persona en un determinado momento para cumplir una función; es el poder del que ostenta un cargo público, de un magistrado. Tal distinción, sin embargo, se difumina en potens al igual que en possum, que abarca ambos tipos de poderes: potens, en efecto, no sólo es ¨el que puede¨ hacer lo que quiere, sino también el que se impone en la sociedad y el que alcanza el poder político y la fuerza militar. No tiene por ello un sentido unívoco y puede ser empleado con valor negativo, como ocurre muchas veces cuando aparece en superlativo (potentissimus). De ese potens se ocupa el presente libro.