La prevención de la enfermedad en la España bajo medieval

Evitar la aparición de las enfermedades en un sujeto sano o, lo que sería mucho más propio, espaciar en lo posible los períodos de tiempo en los que se encontrase libre de ésta, constituyó sin ninguna duda un importante paso adelante en la historia de la humanidad. La inicial ocupación del sanador de curar al enfermo, presente desde los tiempos más remotos, fue seguida de otra forma de cuidar, mucho más perfeccionada, como era el prevenir la enfermedad. Genéricamente, a la actividad de cuidar de la salud se le ha venido conociendo como higiene, quizás por ser Hygiea la diosa protectora de la salud de los hombres en la mitología griega.

En la historia de la higiene encontramos dos etapas perfectamente diferenciadas, según quienes sean los destinatarios a los que van destinados los cuidados de salud. La primera de ellas se inicia al comienzo de la medicina racional occidental en la Grecia del siglo VI a. C. y llegará hasta el siglo XVIII. Esta etapa es conocida como de Higiene privada, puesto que los cuidados del médico estaban únicamente dirigidos a individuos determinados. La segunda parte, que abarca desde el siglo XVIII hasta nuestros días, es denominada etapa de la Higiene pública ya que su objeto es la preservación de la salud de todo un colectivo.